荷治時期曾進行多次的人口調查，其中以 1650 年 ( 明永曆四年 ) 的調查最為詳細。其時拍瀑拉族四大社的牛罵社人口為 193 人 /58 戶；沙轆社人口為 106 人 /30 戶；水裡社 121 人 /23 戶；大肚北社 97 人 /25 戶；大肚 中 社 84 人 /18 戶；南大肚社 155 人 /47 戶。 每戶平均人數為 3-5 人不等。 ( 表 Ⅱ -2-1 ) 以清代土著部落人口標準「多則一、二百人，少則二、三十人」而論，各村社均頗有規模，但與中部台灣其他社群相較，僅屬於中型村社。

諸村社的規模以牛罵最大，但若以部落規模而言，則以大肚社為最具規模 (336 人 /90 戶 ) ，僅南大肚即超過 150 餘人；人口滋生，可能為荷治時期大肚社分支發展的主要原因。依學者的研究，十七世紀的大肚社為中部台灣勢力最強的村社，並為中部台灣十餘社形成的跨社部落聯合組織之盟主

依據 1650 年的戶口資料顯示， 沙轆社的村社規模為清水平原較小者。惟其抗反性格頗強。十七世紀 荷人據台目的，主要在從事傳教事業及商業活動，故多令平埔村社自治。而統治教化重心在南部的荷蘭殖民者，曾遭到中部西海岸平埔族群沙轆社的頑強抵抗。明永曆十五年 (1661) 鄭氏政權在台建立，開拓工作雖及中部地方，對台灣中北部廣大地區，仍無整體開拓計劃。惟於土著抗反之際，方予韃伐。黃叔璥〈番俗六考〉載：「沙轆番原有數百人，為最盛；後為劉國軒殺戮殆盡，只餘六人潛匿海口；今生齒又百餘人。」經明鄭政權的討伐，在其「立法尤嚴，諸夷不遺赤子，併田疇廬社廢之」的重創下，該社族勢大衰。入清以來，始逐漸復甦。

沙轆社又名遷善社，此與雍正九年大甲西社事件有關。此後相關文獻多以遷善社稱之。至遲十七世紀五 O 年代沙轆社已分支發展為沙轆南社與沙轆北社的規模；而所謂遷善社主要指沙轆南社而言，久之，並成為沙轆社的別稱。直至日治時期仍存在南、北社之分。
沙轆社名除了遷善社之稱外，康熙末年也曾稱為「迴馬社」。《台海使槎錄》載：「抵郡後，聞將社名喚作迴馬社，以餘與吳侍禦北巡至此迴也。」惟乾隆年間以來，較普遍的稱呼為「遷善社」，迴馬社則極少被提及。

表 Ⅱ -2-1拍瀑拉族四社戶口表